ワイオミング州はアメリカ西部ロッキー山脈地帯に位置し、その州名はインディアンの言葉に由来し、「大草原」あるいは「谷間」を意味します。広大で人口が少ないこの地には、初期遊牧民族の痕跡や西部の精神が今なお残されており、「フロンティア州」「カウボーイ州」という愛称でも知られています。また、この地にはアメリカ初の国立公園である イエローストーン国立公園（Yellowstone National Park） があります。けれども、これらはすべて素晴らしい物語の始まりにすぎません。

8年前、クレイ・ハイテン と妻の デブラ・カウディ が飛行機を降り、ワイオミング州のジャクソンホール空港に足を踏み入れたとき、彼らの最初の思いは「こここそ、私たちの帰るべき場所だ」でした。
当時の情景を思い出して、ハイテン博士は驚嘆してこう語ります。
「山々は本当に荘厳で雄大でした。」

57歳のハイテン博士は今年まで内科医として働いていましたが、その後実業家へと転身しました。56歳のカウディ博士は腫瘍専門医で、夫妻には4人の子供がいます。彼らは、ここに無敵の山の景色を望む家を建てたハイテン博士のビジネス仲間の一人を訪ねるためにここに来ました。

ジャクソンの町は四方を山々に囲まれ、西にはティトン山脈、東にはグロヴァントル山脈が広がります。雄大で荒々しい景観と豊かな自然環境に強く心を惹かれた夫妻は、まもなくここに自分たちの家を持つことを決意しました。

家は暮らしを映す器であり、住む人の経験や嗜好が溶け込み、生活習慣が形として現れます。こうした強い個性化のニーズに直面し、夫妻は悩みました。
「多くの古いキャビンを見ましたが、どれも心を動かすことはありませんでした。私たちが求めていたのは、自然の景色を最大限に楽しめる家だったのです」とハイテン博士は語ります。
最終的に彼らは思い切った決断を下しました――土地を購入し、自分たちの理想の家を建てることにしたのです。

2011年、夫妻は120万ドルで約5エーカーの土地を購入し、それをモンタナ州の著名な建築設計事務所に託しました。16か月の歳月をかけて総面積486㎡の家が完成し、建築・内装費用は約400万ドルに達しました。夫妻は設計者ラリー・ピアソン氏に全てを一任し、一般的な要望だけを伝えました。
「家そのものが屋外の景色と一体化していて、玄関は年間を通して開け放たれ、自由に出入りできるようにしたい。また、屋外リビングスペースを設けてほしい。」

ピアソン氏はその思いを完璧に理解し、家は木材と強化ガラスを主要素材とし、自然の中に透明感をもって調和するデザインとなりました。冬になると山林一帯は雪に覆われ、遠目にはこの家はまるで雪景色に隠れた童話の小屋のように映ります。

家のインテリアもまた「自然への回帰」を強く意識しています。積み上げられた丸太、壁に飾られた牛の頭部の装飾、そして濃厚な土の香りを思わせる色彩が、アメリカンカントリースタイルの心地よさと自由さを際立たせています。
この「自由」は、玄関ホールの改造にも表れています。ピアソン氏は通常の玄関ホールを屋外サンルームへと変え、そこを家全体で最も景観の美しい場所に仕立て上げました。

ワイオミングの冬は極めて厳しく、膝までの深さの雪が積もっているため、そのため暖炉は欠かせません。また、家にはスライド式のドアが採用され、この地で頻繁に吹き荒れる冷たい風を防ぐためです。とはいえ、これほど美しい景色の中に身を置けるのなら、多少の快適さを犠牲にしても構わないでしょう。

昨年の秋、ハイテン夫妻はついにこの家に引っ越し、ここで最初の冬を過ごしました。エントランスガーデンの地面はしばしば雪に覆われましたが、夫妻は気にするどころか、誇らしげにこう語ります。
「これは大自然が私たちに贈ってくれた真っ白なカーペットなのです。」

門を覆う雪はまるで毛布のようです。舞い散る雪の中で、家族とともに語らいながら、夕暮れから朝日に至るひとときを分かち合う――これこそが人生で最も美しい瞬間なのかもしれません。

※本記事は『ニューヨーク・タイムズ』より編集・抜粋したものです。